La citrouille, que l'on appelle parfois à tort un potiron, n'est en fait qu'une variété de potiron, qui appartient à la même famille que la courgette, la courge, le concombre et le melon. Le mot vient du latin citreum (citron) par analogie de couleur.
En ancien français, on l'appellait «citrole». Ce légume est très sous-estimé, il offre des qualités nutritionnelles multiples et attestées par des études scientifiques. Il est faible en calories et contient de vitamines et de nombreux éléments bénéfiques.
Sa culture
Originaire d'Amérique, une citrouille peut atteindre le poids de 615,8 kg. La citrouille (Cucurbita pepo) est une plante annuelle appartenant au genre Cucurbita et à la famille des Cucurbitaceae. C'est aussi le nom de son fruit énorme, de couleur jaune orangé.
Ses principaux constituants
La citrouille contient de nombreuses vitamines et minéraux excellents pour la santé :
- La vitamine A apportée principalement sous forme de bêta-carotène. Elle sert à la croissance des os et des dents et maintient la peau et les yeux en bonne santé.
- Le phosphore qui participe au maintien de la santé des os et des dents et qui permet la régénérescence des tissus et membranes cellulaires.
- Le magnésium, surtout présent dans les graines de la citrouille, et qui participe notamment au développement osseux, à la contraction musculaire et au bon fonctionnement du système immunitaire.
- Le potassium qui facilite l’activité des muscles et la transmission des influx nerveux.
- Le fer qui est essentiel pour le transport sanguin de l’oxygène.
- Le zinc, majoritairement présent dans les graines, et qui participe aux réactions immunitaires, au développement du fœtus, à la cicatrisation des plaies…
- La vitamine B2 (ou riboflavine) qui contribue à la croissance et à la réparation des tissus ainsi qu’à la synthèse d’hormones.
- La vitamine C qui contribue à la santé des os, cartilages, dents et gencives et permet également une meilleure absorption du fer.
En plus de tous ces bienfaits, la citrouille est relativement peu calorique : elle apporte entre 20 et 60kcal pour 100g.
Ses effets bénéfiques
Les graines de citrouilles ont des effets diurétiques et vermifuges. Elles empêchent l'hypertrophie de la prostate, ce qui empêche les cellules cancéreuses de se multiplier. Certains se servent des graines de citrouilles pour contrer l'acné juvéniles grâce à leurs effets sur le taux d'hormones (testostérone) car elles sont riches en zinc. Les graines ont aussi pour effet de diminuer le taux de cholestérol.
- Diabète:Selon une étude récente, l'extrait de citrouille diminuerait la glycémie et dispenserait même de l'injection d'insuline à certains diabétiques.
- Cancer: Elle contient des caroténoïdes qui aident l'organisme à lutter contre le cancer, notamment ceux de la prostate, du colon et du sein. Des recherches ont démontrées que la prolifération de cellules cancéreuses était inhibée par la cryptoxanthine et l'alpha-carotène, présents dans la citrouille.
- Vision: La rétine est protégée de la lumière bleue du rayonnement solaire grâce à la lutéine et la zéaxanthine qui la filtrent. Ces molécules sont très présents dans la citrouille.En outre ces pigments diminuent la dégénérescence maculaire due naturellement à l'age dans une proportion de 82%.
- Troubles de la prostate: Les troubles venant de l'hypertrophie bénigme de la prostate sont neutralisés par les extraits de graines de citrouille qui ont des effets bénéfiques.
Précautions
Même si l'allergie aux aliments de la famille des cucurbitacées (incluant les nombreuses variétés de courges, la courgette, le pâtisson, etc.) est assez répandue, peu de cas d'allergie à la citrouille ou aux graines de citrouille ont été rapportés. La citrouille, le melon d'eau, le concombre et la courgette forment un groupe d'aliments dont les allergies sont fortement associées; une personne allergique à l'un de ces aliments est ainsi plus susceptible d'être allergique aux trois autres.
Bien choisir
- Le fruit : La citrouille doit être ferme, lourde dans la main, son écorce dure, sans taches ni craquelures.
- Les graines : Vertes ou blanches, leurs valeurs nutritionnelles sont bonnes. À moins d'être emballées sous vide, les graines perdent rapidement leur fraîcheur et rancissent. Le meilleur moment pour les acheter est l'automne, tout juste après la récolte.
- L'huile : Choisir de préférence une huile de citrouille pure à 100 % (les produits bon marché peuvent renfermer d'autres types d'huile), première pression à froid et dont l'étiquette porte une date de péremption.
Usages culinaires
La chair de citrouille
- Potage
- Confis
- Tarte à la citrouille
- Jus santé
Les graines de citrouille
- Les graines nues: Mises directement au four pour une cuisson de 12 à 15 minutes. Saler à la sortie du four et servir tièdes. Ou assaisonner d'un mélange de sel, graines de coriandre, aneth, poivre et piment de Cayenne moulu.
- Remplacer les pignons de pin par des graines écalées dans les pestos.
Huile de graines de citrouille
- À mettre dans vos salades préférées, les légumes, ou dans vos soupes. Ne pas faire cuire car elle perdra toutes ses qualités nutritionnelles.
- Verser de l'huile dans un bol ou une assiette et trempez-y le pain de votre choix.
- Utiliser dans le pestos ou tout autre recette qui requiert tout autre huile.
Conservation
Fruit
Gardé dans un endroit frais et sec, il se conservera quelques semaines. Éviter le réfrigérateur. Dans le garage ou la chambre froide, il se conservera quelques semaines ou quelques mois, selon les variétés.On s'assurera toutefois que notre cucurbitacée ait encore sa tige au moment de l'achat, car la surface poreuse située au-dessous accélère la déshydratation lorsqu'elle est laissée à l'air libre.
Graines
Les conserver de préférence au réfrigérateur pour retarder le rancissement.